Maleren og hans familie

Da Willumsen i 1913 holdt sin anden atelierudstilling, var det første nummer i kataloget "Maleren og hans familie". Som udstillingens dyreste billede var det sat til 10.000 kroner. Det blev i 1918 solgt til en direktør fra Århus for 14.000 kroner. I de sidste år af den første verdenskrig var der rift om Willumsens værker, og de blev købt for anseelige summer. Willumsen har malet sig selv, mens han med sammenbidt energi udfører et portræt af Helge Melbin. Vi ser drengen sidde model, mens maleriet er uden for rammens grænser. Portrætteringen er ikke billedets hovedmotiv. Det er derimod Willumsens kamp med opgaven og Ediths møde med børnene. I en voldsom fortættet stemning med en dramatisk rød rumfarve udspiller de to forskellige handlinger sig. Fuld af koncentration med pensler og palet i hænderne, forsøger maleren at samle sig om modellen. Det dystre ansigt fortæller, hvor svært det er. Moderen er netop trådt ind ad døren, og mens det mindste barn hager sig fast i hendes kjole, kaster den store pige sig i hendes arme. Døtrene udstråler glæde, mens moderens ansigt er tynget af bekymringer. Billedets mange divergerende linjer med den afskårne dug, den tilbagelænede maler og moderen og børnene, der hælder mod hinanden, er med til at understrege den intense stemning. Da maleriet allerede året efter, det var skabt, blev udstillet i USA, blev det af en amerikansk anmelder opfattet som en skildring af forstyrrelserne i en kunstners liv. ”Dette billede af den danske maler J. F. Willumsen har en selvbiografisk såvel som en bredere opfattelse. Hr. Willumsen synes at spørge: Hvordan kan en mand give sin kunst en ubetinget troskab, når han bliver forstyrret af 1000 krav fra hjemmet og familien?”